Aminata Fall, surnommée la « Mahalia Jackson sénégalaise » ou « Garmi », fut l’une des plus grandes voix du Sénégal et une pionnière des musiques afro-diasporiques. De Saint-Louis à Dakar, des festivals panafricains aux scènes internationales, elle a porté haut l’âme du pays à travers le jazz, le blues et le théâtre. Actrice, chanteuse et figure engagée, elle a marqué l’histoire culturelle du Sénégal. L’hommage rendu au Grand Théâtre de Dakar rappelle l’importance de préserver son héritage et de le transmettre aux nouvelles générations.
Le Grand Théâtre de Dakar a récemment accueilli une soirée mémorable consacrée à Aminata Fall. La projection du documentaire Blues pour une Diva de Moussa Sène Absa a permis de revivre le parcours de cette artiste exceptionnelle. Bacary Sarr, Secrétaire d’État auprès du Ministre de la Culture, a salué sa voix singulière et sa présence scénique, rappelant son rôle pionnier dans l’ouverture des scènes musicales aux femmes. Artistes, journalistes et universitaires ont partagé leurs souvenirs et souligné l’importance de préserver son héritage artistique.
Des débuts modestes à une carrière riche et internationale
Née le 29 janvier 1930 à Saint-Louis, Aminata Fall grandit dans le quartier de Guet-Ndar. Enfant, elle vendait des cacahuètes devant le cinéma Vox et le lycée Faidherbe, où elle découvrit les voix de Mahalia Jackson, Louis Armstrong et Aretha Franklin. Cette rencontre avec le jazz et le blues fut déterminante. En 1958, elle rejoint l’orchestre Star Jazz de Papa Samba Diop dit Mba, où elle s’impose pendant huit ans avec des chansons comme Yaye Boye et Mbeuguel. En 1966, Aminata Fall est appelée par Léopold Sédar Senghor pour participer au 1er Festival mondial des arts nègres à Dakar.
Elle intègre ensuite le Théâtre national Daniel-Sorano, où sa voix de contralto fascine le public pendant vingt ans de tournées internationales. Elle participe à des festivals majeurs : le Festival panafricain d’Alger en 1969, le Festac ’77 au Nigeria, et plusieurs éditions du Festival international de Jazz de Saint-Louis. Son talent dépasse la musique : elle joue dans des films cultes comme Touki Bouki (1973), Hyènes (1992) et Le Franc (1994) de Djibril Diop Mambety, ou encore Tableau Ferraille de Moussa Sène Absa. Sa capacité à relier les cultures africaines et afro-américaines lui vaut le surnom de « Mahalia Jackson sénégalaise ».
Une voix engagée et porteuse de messages, une mémoire à transmettre
Aminata Fall utilisait sa voix pour dénoncer et sensibiliser. Dans Sandeye Ndongo, elle évoquait la mendicité des enfants talibés ; dans Gane Dou Deuk, elle retraçait l’histoire de l’esclavage et de l’apartheid ; dans Taw ba Ngui nieuw, elle liait la quête de pluie aux forces spirituelles protectrices. Ses compositions étaient des ponts entre les traditions sénégalaises et les sonorités afro-diasporiques. Malgré une carrière brillante, Aminata Fall a connu des difficultés matérielles et des problèmes de santé dans les années 1990. Soutenue par des artistes sénégalais qui organisèrent des concerts de solidarité, elle subit une opération en France en 1997.
Nommée Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2000, elle s’éteint le 24 novembre 2002 dans sa maison familiale de Gokhou Mbathie, à Saint-Louis. Elle repose au cimetière Thiaka Ndiaye. Aujourd’hui, Aminata Fall reste une référence incontournable du jazz et des musiques afro-diasporiques. Pourtant, son nom demeure méconnu des jeunes générations.
L’hommage rendu au Grand Théâtre et la projection de Blues pour une Diva rappellent l’importance de préserver son héritage. Elle incarne la force des femmes artistes sénégalaises, la puissance de la voix comme instrument de liberté, et la capacité de la culture à relier les continents.
