Le monde de l’art africain est en deuil ! La sculptrice et céramiste sénégalaise Seni Awa Camara s’est éteinte dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 janvier 2026, à l’âge de 81 ans. Avec elle disparaît l’une des figures les plus singulières et les plus puissantes de la création contemporaine, dont l’œuvre a profondément marqué l’histoire de l’art au Sénégal et bien au-delà.
Née vers 1945 à Bignona, en Casamance, Seni Awa Camara était issue d’une longue lignée de potiers. Très tôt, elle s’est approprié cet héritage ancestral pour en dépasser les formes traditionnelles et élaborer un langage artistique personnel, audacieux et universel. Travaillant principalement la terre cuite, elle a façonné une œuvre reconnaissable entre toutes, peuplée de figures monumentales, totémiques et énigmatiques, à la frontière du sacré et du profane.
Son travail explore avec une rare intensité des thèmes fondamentaux tels que la maternité, la fécondité, le mariage, la transmission et la spiritualité. Ancrée dans la vie quotidienne et les croyances de la Casamance, son œuvre se nourrit à la fois des héritages animistes et de sa foi musulmane, dans un dialogue constant entre traditions africaines et questionnements universels sur la condition humaine.
Dès la fin des années 1980, le talent de Seni Awa Camara a franchi les frontières du Sénégal. Sa participation à l’exposition Les Magiciens de la Terre, présentée en 1989 au Centre Pompidou à Paris, marque un tournant décisif dans sa reconnaissance internationale. Cette exposition majeure l’inscrit durablement parmi les artistes africains les plus influents de sa génération.
Par la suite, son œuvre est exposée dans de nombreux événements et institutions de premier plan, notamment Africa Hoy, Africa Now en 1992, la 49e Biennale de Venise en 2001, ainsi que dans des musées et collections prestigieuses à travers le monde, de Londres à Paris, en passant par Oslo. Partout, son travail suscite fascination et admiration par sa force expressive et sa profondeur symbolique.
L’univers singulier de Seni Awa Camara a également inspiré le cinéma et les arts visuels. En 1999, le cinéaste Philip Haas lui consacre le documentaire Magicians of the Earth: Seni’s Children, tourné en Casamance. En 2015, l’artiste et réalisatrice Fatou Kandé Senghor signe Giving Birth (Donner naissance), un portrait sensible de la sculptrice, présenté à la Biennale de Venise dans le cadre de All the World’s Futures, sous le commissariat d’Okwui Enwezor.
Artiste libre, intègre et profondément enracinée dans son territoire, Seni Awa Camara laisse derrière elle une œuvre majeure, témoignage d’un dialogue fécond entre héritages culturels ancestraux et invention contemporaine. Sa disparition marque une perte immense pour le patrimoine artistique sénégalais et africain, mais son œuvre, elle, continuera de traverser le temps.
À travers ses sculptures, Seni Awa Camara aura donné corps à une mémoire, une spiritualité et une vision du monde d’une force rare, inscrivant durablement son nom parmi les grandes figures de l’art contemporain.
