Le trafic de faux médicaments continue de gagner du terrain en Afrique, où il représente aujourd’hui l’une des formes de criminalité les plus lucratives et les plus dangereuses pour les populations. Derrière les emballages imitant des produits authentiques se cachent souvent des substances inefficaces, périmées ou toxiques, capables de provoquer des complications graves, voire la mort.
La récente opération internationale menée par Interpol dans le cadre de l’opération Pangea illustre l’ampleur du phénomène. Menée dans 90 pays, cette offensive a abouti à 269 arrestations et à la fermeture de près de 6 000 sites internet impliqués dans la vente illicite de produits pharmaceutiques. Des médicaments contrefaits d’une valeur de 15,5 millions de dollars ont également été saisis à travers le monde. Si dans plusieurs régions du globe les réseaux criminels ciblent principalement les traitements contre les troubles de l’érection ou les sédatifs, l’Afrique est particulièrement touchée par la contrefaçon de médicaments essentiels du quotidien. Antipaludéens, antibiotiques, antidouleurs ou encore produits vétérinaires figurent parmi les produits les plus falsifiés.
Le continent africain reste vulnérable en raison de plusieurs facteurs : pauvreté, accès limité aux soins, coût élevé des médicaments officiels et faiblesse des circuits de distribution dans certaines zones rurales. Cette situation pousse une partie de la population vers les marchés informels où les produits sont vendus à des prix défiant toute concurrence.
Dans plusieurs pays africains, les saisies récentes témoignent de l’ampleur du trafic. Au Cameroun, des milliers de flacons frauduleux d’antipaludéens et d’antibiotiques ont été découverts. En Côte d’Ivoire, une tonne d’ibuprofène contrefait a été retrouvée dans un véhicule. Au Burkina Faso, les autorités ont saisi près de 400 000 capsules d’antibiotiques falsifiés, plaçant le pays parmi les plus touchés par ce commerce illégal cette année.
Selon plusieurs spécialistes de santé publique, ces médicaments frauduleux favorisent également l’émergence de résistances aux antibiotiques et compliquent la lutte contre des maladies comme le paludisme ou les infections respiratoires. Lorsqu’un patient consomme un faux traitement contenant peu ou pas de principe actif, la maladie continue de progresser tout en devenant plus difficile à traiter.
Le Sénégal renforce la riposte contre les réseaux criminels
Face à cette menace grandissante, le Sénégal multiplie les opérations de lutte contre les circuits clandestins. Depuis le début de l’année 2026, les Douanes sénégalaises ont procédé à plusieurs saisies importantes sur l’ensemble du territoire. À Koungheul, la brigade mobile des Douanes a intercepté près d’une tonne de faux médicaments composés notamment d’antibiotiques et de produits vétérinaires. La cargaison est estimée à plus de 118 millions de FCFA. Quelques semaines auparavant, une autre opération menée à Grand Yoff avait permis la saisie de plus de 130 kilogrammes de produits pharmaceutiques prohibés.
Les autorités sénégalaises ont également mis en place, en juin 2025, un Comité national de lutte contre le trafic de médicaments illicites. Cette structure coordonne les actions de l’Agence Sénégalaise de Réglementation Pharmaceutique, des Douanes, de la Police et de la Gendarmerie afin de mieux démanteler les réseaux de contrebande. Dans la région de Kaolack, plusieurs descentes ont récemment permis de découvrir des dépôts clandestins contenant des produits pharmaceutiques stockés dans des conditions extrêmement dangereuses. Humidité, chaleur excessive et absence totale de contrôle sanitaire rendent ces médicaments particulièrement nocifs pour les consommateurs.
Les médicaments de la rue, un danger permanent
Au Sénégal comme dans plusieurs pays africains, les “médicaments de la rue” continuent d’alimenter un marché parallèle très actif. Vendus à ciel ouvert dans certains marchés ou à bord de véhicules ambulants, ces produits attirent de nombreux consommateurs à cause de leurs prix bas et de leur accessibilité immédiate. Des zones comme Thiaroye ou encore Touba sont souvent citées parmi les points sensibles du commerce informel de médicaments. Pourtant, derrière ces comprimés vendus sans ordonnance ni contrôle, les risques sanitaires sont immenses.
Les médicaments de la rue peuvent être périmés, mal dosés, conservés dans de mauvaises conditions ou totalement falsifiés. Certains contiennent des substances dangereuses pour l’organisme tandis que d’autres ne renferment aucun principe actif. Les conséquences peuvent être dramatiques : aggravation des maladies, intoxications, insuffisance rénale, complications cardiaques ou décès. Les enfants, les personnes âgées et les patients souffrant de maladies chroniques figurent parmi les principales victimes de ce trafic. Les femmes enceintes sont également particulièrement exposées lorsqu’elles consomment des produits antipaludiques ou antibiotiques non conformes.
Une bataille sanitaire et sécuritaire
Au-delà de l’aspect sanitaire, le trafic de faux médicaments représente aussi une menace économique et sécuritaire. Les réseaux criminels qui contrôlent ce commerce clandestin génèrent des milliards de francs CFA chaque année et utilisent souvent les mêmes circuits que ceux du trafic de drogue ou de la contrebande. Les professionnels de santé appellent ainsi à une mobilisation collective. Pharmaciens, médecins et autorités sanitaires insistent sur la nécessité de sensibiliser davantage les populations aux dangers des médicaments achetés hors des circuits officiels.
Pour les autorités, la lutte passe également par le renforcement du contrôle des frontières, l’intensification des inspections dans les marchés et une meilleure accessibilité financière des médicaments homologués. Dans un contexte où la santé publique reste fragile dans plusieurs pays africains, le combat contre les faux médicaments apparaît désormais comme une priorité majeure pour protéger les populations et sauver des milliers de vies.
Aliou NGOM
